Rafael Briceño

Primer actor de teatro, radio, cine y televisión.

Nació en San Buenaventura de Ejido, estado Mérida, el 18 de julio de 1925, según reza en su partida de bautismo(1).  Su nombre completo devino en Rafael Briceño Parisí, hijo del coronel Macedonio Briceño y Enriqueta Parisí Contreras. De niño, llega a participar como actor en la celebración del Corpus Christi de su pueblo natal; y luego de la muerte de su padre por la mano del régimen gomecista, viaja a Francia junto a su madre, regresando al país en 1931. Al terminar su educación secundaria se prepara para una frustrada carrera de bailarín de estilo clásico español, bajo la dirección de las bailarinas españolas Luana Alcañiz y María Antinea. Pocos años más tarde abandona esta disciplina para integrarse definitivamente al arte dramático. En Caracas, estudia con la actriz ítalo-española Eugenia Zúffoli y el actor español José Bódalo. En 1942 forma parte del elenco del Teatro Obrero, dirigido por el actor León Bravo, que luego pasa a llamarse Teatro del Pueblo. Se integra a la recién fundada Sociedad Amigos del Teatro, que dirige el dramaturgo venezolano Aquiles Certad, entre otros. Por ese tiempo llega a Caracas la compañía de teatro del célebre actor francés Louis Jouvet, donde Briceño es aceptado en calidad de “comparsa” y posteriormente distinguido como “Meritorio” por el mismo Jouvet. Terminada esta experiencia, es integrado al elenco de la Compañía de Dramas y Comedias Nacionales de Leopoldo Ayala Michelena y Luis Peraza en el Teatro Olimpia. También actúa ocasionalmente con las compañías de comedias de Antonio Saavedra, Rafael Guinand, Santiago Serra y Celestino Riera. En 1945 emprende una gira por Latinoamérica, contratado en la compañía española de dramas y comedias Baus-Calero. En su paso por Argentina estudia voz y dicción con la actriz Berta Singerman. Al finalizar la gira se establece temporalmente en Quito. Ecuador, donde trabaja en programas radiales de la emisora Gran Colombia y obtiene un diploma de honor por la realización del programa Momento Cultural de Venezuela. En 1949 regresa a Venezuela y actúa en grupos de radioteatro. En 1951 se desempeña como director y figura estelar en radionovelas de Radio Cultura, Radio Continente, Radio Rumbos y Radio Caracas. En 1954 graba para el Canal 5 la serie El cuento venezolano televisado, dirigido por Román Chalbaud, con quien entabla desde entonces una fuerte amistad. En 1959 forma parte del elenco del Teatro Nacional Popular, antiguo Teatro del Pueblo. En medio de la representación de La zapatera prodigiosa, de Federico García Lorca, conoce a José Ignacio Cabrujas, con quien sostiene una entrañable amistad. Ese mismo año se estrena la película Caín adolescente, de Román Chalbaud, donde actúa Briceño. En 1961 se celebra el II Festival de Teatro Venezolano, donde Briceño participa en la obra Sagrado y obsceno, de Chalbaud, y Lo que dejó la tempestad, de César Rengifo(2). El 10 de diciembre de ese año estrena la Historia del Sainete en Venezuela, exitosa conferencia-espectáculo que representará junto a José Ignacio Cabrujas durante casi veinte años. En 1963, apoyando al Partido Comunista de Venezuela, participa en la fuga de tres guerrilleros de la Isla del Burro o Cárcel de Tacarigua, donde, valiéndose de las técnicas del maquillaje teatral, disfraza a Germán Lairet, Gastón Carballo y al mayor Azuaje, quienes logran escapar sin levantar sospecha. En 1964 actúa en el estreno de La quema de judas, escrita y dirigida por Román Chalbaud. En marzo de ese año interpreta uno de sus personajes más logrados: Rómulo, el grande, de Friedrich Dürrenmatt, acompañado por actores como Luis Salazar, Enrique Benshimol y Manuel Poblete. En 1967 representa a Lorenzo Barquero en la ópera Doña Bárbara, de Rómulo Gallegos, con música de Carolyne Lloyd y texto de Isaac Chocrón. En 1967 se funda en Caracas la organización teatral El Nuevo Grupo, con la cual lleva a escena piezas emblemáticas de Román Chalbaud, José Ignacio Cabrujas e Isaac Chocrón, cofundadores de la agrupación. En 1971, bajo la dirección de Román Chalbaud y acompañado por José Ignacio Cabrujas en el papel de Eloy, estrena La Revolución, de Isaac Chocrón, polémica pieza que marca un momento importante en el arte dramático venezolano y en la carrera de Rafael Briceño. En 1975 esta obra recibe excelentes críticas del diario The New York Post, tras su presentación en el Festival Internacional de Broadway. El 2 de septiembre de ese año se transmite el unitario Juicio a Gómez, en el que Briceño interpreta por primera vez al dictador. En 1976 viaja con La Revolución al II Festival Internacional de Teatro de Sao Paulo, Brasil, donde la crítica y el público elogian el trabajo actoral de Cabrujas y Briceño. En agosto, estrena junto a El Nuevo Grupo la obra Acto Cultural, escrita y dirigida por Cabrujas, con la cual recorre Venezuela y varios países latinoamericanos. En enero de 1980 Briceño declina públicamente el premio CRITVEN, lo cual detona un escándalo que conduce a la posterior disolución de esta asociación de críticos de teatro. El 3 de octubre se estrena la teleserie Gómez I y II. A pesar del odio que Briceño confiesa sentir por Juan Vicente Gómez, realiza una interpretación magistral del personaje y alcanza notoria fama en el país. Poco después El Nuevo Grupo celebra en el Teatro Municipal los 40 años de vida artística profesional de Rafael Briceño, quien es condecorado con el Premio Nacional de Teatro (1981). Ese mismo año es contratado por el Ballet Metropolitano de Venezuela para interpretar el “Abuelo de Clara” en El Cascanueces, papel que representará durante diecinueve años. Meses después estrena junto a Solistas de Venezuela la obra Andrés Bello o el Repertorio Americano, con textos de José Manuel Peláez y música de Luis Morales Bance, de quien se hace gran amigo. El 28 de octubre de 1982 estrena S. Robinson, de José Manuel Peláez y música de Luis Morales Bance, en el que Briceño interpreta a Simón Rodríguez, uno de sus personajes más logrados. En 1984 Briceño es contratado como Primer actor y Asesor de estudiantes y meritorios del Programa de Formación Profesional de la recién creada Compañía Nacional de Teatro, que dirige Isaac Chocrón. Entre 1985 y 1993 trabaja para esta agrupación y comparte junto a directores de la talla de Ugo Ulive, Carlos Giménez, Armando Gota, José Simón Escalona, entre otros. En 1985 figura como actor en la película Oriana, de Fina Torres. En 1994, Briceño es seleccionado miembro del Consejo Nacional de Teatro del CONAC. También forma parte del grupo de teatro El Rompimiento, liderado por Frank Carreño y Livia Méndez. En julio de 1995 estrena Miranda, el Quijote cuerdo, o la otra historia de un soldado, con texto de Eduardo Casanova y música de Luis Morales Bance, donde Briceño interpreta a Francisco de Miranda. En 1997, dos nuevas películas nacionales se agregan a su trayectoria cinematográfica: Corazones negros, de Gabriela Rangel, y Pandemónium, la capital del infierno, de Román Chalbaud. En 1998 participa junto a la Camerata Barroca de Caracas en el espectáculo Fiestas de pasión y gloria en el Barroco de Latinoamérica, bajo la dirección de la cantante Isabel Palacios, declamando textos sagrados junto a la actriz Caridad Canelón. En julio de 1998 codirige y actúa en la obra Un curioso accidente, de Carlo Goldoni; y el 3 de noviembre de ese mismo año, es invitado por el Teatro Universitario UCV (T.U), bajo la égida de Gustavo Meléndez, a su ciclo Tardes de Coloquio, coordinado por Yaritza Medina López. En Mérida, una fundación teatral lleva su epónimo. El 22 de junio de 2001, Rafael Briceño murió de un infarto en el Ateneo de Caracas, a comienzo de una función de teatro a la que asistía como espectador.

(1) Partida de bautismo, Iglesia Parroquial de San Buenaventura de Ejido. Arquidiócesis de Mérida. 

Un actor llamado Rafael Briceño (2)

Por César Rengifo

(fragmento)

Celebrábase  el Segundo Festival de Teatro Venezolano y era la noche del estreno de Lo que dejó la tempestad. En el teatro, entre los espectadores y muy cerca de mí, ocupaba un asiento Rafael Briceño. La obra se había iniciado entre nervios, preocupaciones y angustias, no sólo por ser día de estreno sino por algo más grave, el actor que debía hacer el papel de Ezequiel Zamora, con cuya aparición se iniciaban las primeras escenas del segundo acto, no había llegado al teatro, ni se localizaba en parte alguna. Bajo esa tensión concluyó el primer acto. El tiempo fluía con rapidez angustiante. Sonó el primer timbre para el segundo acto, todo era inquietud y expectativa tras el telón. La desmoralización era general. Sin la escena de Zamora la obra no podía ser entendida y quedaba comprometida no solamente ella sino todo el Festival. Sonó el segundo timbre y la situación era igual de apremiante. Yo, presintiendo el derrumbe salí rápidamente del teatro para no oír la lamentable explicación del Director. Cuando había avanzado algo más de una cuadra sentí que un joven corría hacia mí, llamándome, mientras me anunciaba que el acto había comenzado. ¿Llegó el actor? Le pregunté… Creo que sí, dijome. Regresé presuroso a la sala. En efecto, el segundo acto transcurría ya bajo un efecto violento de grises, amarillos y obscuros. En escena, Ezequiel Zamora, fulgurante, dialogaba enérgico y tenaz con Brusca la Rompe Fuegos. Yo estaba perplejo. ¿Por dónde y cuándo había llegado el actor perdido? ¡Pero… no era él quien hacía el Zamora! Agudicé la vista y oídos y con asombro adiviné, más que descubrí, que en escena y frente a Brusca, estaba Rafael Briceño. El mismo que veía la pieza minutos antes desde una butaca. Enterado él de las atribulaciones que ocurrían tras bastidores, fue a los camerinos  resueltamente y se decidió a encarnar el papel del héroe federal, si alguien le apuntaba… Y lo hizo con dignidad y brillantez… Y el espectáculo y el Festival pudieron continuar.

Ese es el Rafael Briceño, sustancia de teatro por todos los costados, a quien la gente del oficio, su gente, el público suyo y Venezuela, honran, agasajan y aplauden hoy.   

1980

            Juan Vicente Gómez          Rafael Briceño como Gómez

Serie Gómez

Briceño en "Don Mendo 71" de Miguel Otero Silva
(María Teresa Haieck, Esther Plaza y Manuel Poblete)

"Acto Cultural" de José Ignacio Cabrujas

Con Cabrujas

"La Revolución" de Isaac Chocrón

Con la primera actriz María Cristina Lozada
"Acto Cultural" de J. I. Cabrujas

"El Rompimiento" de Rafael Guinand
(Sainetes Venezolanos)

Briceño y la primera actriz Aura Rivas

Briceño y la primera actriz Francis Rueda

Junto a Fausto Verdial

Briceño, Marcelo Rodríguez y Francis Rueda
"El Avaro" de Molière

El maestro Rafael Briceño

Tardes de Coloquio - Teatro Universitario UCV / 1998
Coordinadora Yaritza Medina López / Director T.U., Gustavo Meléndez

Recomendamos leer:

FUENMAYOR, Eduardo (2004) “El ausente que voy siendo. Historia de la vida de Rafael Briceño”, Caracas, Fundación Polar (Colección Periodismo y Memoria).